“La classe” (titolo originale Entre les murs) è un film del 2008, vincitore della Palma d'oro come miglior film al 61º Festival di Cannes.

Diretto da Laurent Cantet, è tratto dal libro omonimo di François Bégaudeau, insegnante, che interpreta il ruolo del protagonista.

Il film, come il libro, racconta l'anno scolastico di una classe di scuola secondaria nella periferia parigina, che comprende studenti francesi e stranieri, immigrati di prima o seconda generazione provenienti da diversi paesi. Il tema della disciplina sembra essere l'oggetto principale del film.

Di questo parlano gli insegnanti che continuamente discutono di sanzioni e della loro efficacia e spesso fanno ricorso al consiglio di disciplina.

Il film segue le lezioni del corso di lettere, mostra le difficoltà dell'insegnante e il comportamento ostile dei ragazzi che intervengono con domande marginali, discutono tra loro ignorando quel che succede in classe o disturbando, appaiono distratti e annoiati.

Pur con la consapevolezza di un inevitabile fallimento, l'insegnante mostra un'ammirevole perseveranza nel tentare continuamente di coinvolgere gli studenti e svolgere almeno parzialmente il suo ruolo.

L'insegnante propone una relazione che è asimmetrica per quanto riguarda la forma e le regole, ma è simmetrica nei contenuti e nella pratica didattica. L'insegnante pretende rispetto, impone regole di comportamento, ma rivendica il ricorso a parole e azioni che non accetta dagli studenti.

Sui contenuti, invece, si pone spesso a livello degli studenti, sostiene l'inutilità di certe nozioni, esprime la stessa mancanza di convinzione. Gli studenti al contrario auspicano una relazione che dovrebbe essere asimmetrica sul piano dei contenuti e simmetrica per quel che riguarda le regole e la giustizia. Chiedono all'insegnante autorevolezza e preparazione, ma si aspettano anche rispetto e fiducia, un linguaggio che riconosce pari dignità (attenzione all'identità etnica, nessun sarcasmo) e un unico codice comportamentale.

Nel film l'insegnante si mostra culturalmente impreparato (si vedano gli esempi sull'Austria e sullo spelling), eccessivamente disposto a parlare di aspetti personali o privati, sempre alla ricerca di conferme. Il contrasto tra i due diversi modi di intendere la relazione educativa è alla base dei conflitti che non possono essere affrontati come fossero sempre un problema disciplinare.

Di fronte a difficoltà che sono primariamente di comunicazione, l'insegnante usa il linguaggio, la continua ricerca sul piano dialettico del controllo della situazione, gli studenti invece reagiscono con il silenzio e il rifiuto di ogni collaborazione.

L'incapacità di interpretare quanto accade all'interno della classe impedisce all'insegnante di conoscere e aiutare i suoi studenti. Rivelatore a questo proposito è l'episodio in cui una ragazza, Esmeralda, dichiara di considerare noiosi tutti i libri che l'insegnante ha proposto nel corso dell'anno, ma di aver letto con interesse la Repubblica di Platone che ha trovato tra i testi della sorella, studentessa universitaria.

Gli studenti scelgono figure di riferimento esterne alla scuola, seguono percorsi disordinati e imprevedibili, rivelano competenze e passioni che gli insegnanti non sanno cogliere, orientare, formare. Gli studenti sembrano destinati a una preparazione autonoma ma incompleta e superficiale, quasi certamente inutilizzabile; gli insegnanti continuano i loro tentativi per nuovi metodi didattici, ma sembrano rassegnati all'impotenza, all'impossibilità di trasmettere idee e passioni, all'inutilità dei loro sforzi.