Dopo la Liberazione, fu diffusa convinzione che contro il malcostume e le facilitazioni scolastiche dell'ultimo fascismo occorresse ridare serietà alla scuola mediante il ripristino di esami “seri”, di cui è testimonianza il fermo e solenne proposito contenuto nel quinto comma dell'art. 33 della Costituzione: “E' prescritto un esame di Stato per l'ammissione ai vari ordini e gradi di scuole o per la conclusione di essi e per l'abilitazione all'esercizio professionale”.

Ma ben presto l'esame trovò un nemico ancora più potente della guerra: l'avvento della scuola di massa.
Di fronte a quest'onda d'urto, in pieno clima di contestazione studentesca, il Decreto legge 15 febbraio 1969, riordinò “in via sperimentale” (durata 30 anni!) gli esami di stato. Vennero soppressi gli esami di riparazione per la maturità, le materie furono ridotte all'osso (due prove scritte e due orali scelte dal candidato), fu introdotto il criterio dell'opzione sia per lo scritto (4 titoli per la prima prova), sia per l'orale, ma fu mantenuta la commissione esterna con un rappresentante di classe.

Nonostante la commissione esterna il balzo in avanti dei promossi fu eclatante e progressivo, come indica la tabella sottoriportata.

PRIMA E DOPO LA RIFORMA ‘69	Anno scolastico	Candidati	Popolazione scolastica	N. Maturi	% Maturi
Prima	1951-52	9.621	30.340	6.817	71,6 %
Prima	1960-61	11.597	52.994	8.274	72,6 %
Dopo	1970-71	34.486	236.361	31.253	90,6 %
Dopo	1975-76	62.834	333.852	58.561	93,2 %
Dopo	1979-80	66.313	329.491	62.069	93,6 %
Dopo	1980-81	62.528	323.000	61.924	94,5 %
Fonte ISTAT, 1982