Wangari Muta Maathai è nata a Nyeri, in Kenya (Africa) nel 1940. Laureata in biologia, è stata la prima donna dell'Africa centrale ed orientale ad avere conseguito il dottorato.

Ha dedicato tutta la sua vita alla lotta per la democrazia, i diritti umani e la conservazione ambientale.

Docente universitaria, nel Dicembre del 2002 è stata eletta in Parlamento con il 98% dei voti, e nominata ministro dell'ambiente in Kenia.

Nel 2004, Wangari Maathai ha ricevuto il premio Nobel per la pace "per il suo contributo allo sviluppo sostenibile, alla democrazia e alla pace". La frase riportata nel testo di Hargreaves, "E' ormai matura l'idea che sviluppo sostenibile, democrazia e pace sono indivisibili", è tratta dalla lezione che ha svolto in occasione del premio Nobel.